Un petit rappel pour commencer. Créée en 1987, la Fondation Napoléon a pour objet de développer les études historiques sur les deux empires français (Napoléon Ier et Napoléon III) et d’aider à la préservation du patrimoine napoléonien. Elle est reconnue d’utilité publique et nourrit ses activités des revenus du très important legs consenti par Martial Lapeyre (1900-1984), le célèbre industriel. Ce legs est géré par la Fondation de France au travers d’une fondation abritée, la Fondation Lapeyre. Depuis 2006, la Fondation Napoléon est présidée par M. Victor-André Masséna.


Qu’est-ce que les « Domaines français » concernés par l’opération de restauration pour laquelle la souscription a été lancée ?

Thierry Lentz : Les Domaines français de Sainte-Hélène sont constitués de trois ensembles achetés par la France : la maison de Longwood, le domaine de la Tombe (où les Cendres de Napoléon reposèrent de 1821 à 1840) et le pavillon de Briars (son premier lieu de séjour à Sainte-Hélène). La gestion et la conservation de ces domaines a été confiée, depuis 1870, au ministère des Affaires étrangères. Notre opération concerne la maison où séjourna Napoléon 1er à partir de décembre 1815 et où il mourut. Elle a été remise « dans son jus » de 1821 et abrite une précieuse collection de gravures, meubles et objets contemporains de l’exil, exceptionnel ensemble constitué patiemment par les conservateurs successifs. Ajoutons qu’il y a sur place un conservateur des Domaines, qui est un agent du ministère.

Quelles est la nature de cette restauration et pourquoi a-t-elle été décidée ?

Thierry Lentz : Le plateau de Longwood est un des endroits de l’île de Sainte-Hélène les plus exposés aux intempéries. Avec le temps, l’état des bâtiments est devenu très préoccupant : altération des structures, couvertures hors d’usage et d’une forme inadaptée au climat, nécessité de réorganiser les surfaces pour répondre aux besoins actuels d’accueil du public dans le respect des traces de l’histoire. La reconstruction d’une partie du bâtiment s’impose. C’est un projet coûteux et difficile à mener, compte tenu de l’éloignement de Sainte-Hélène et de la pénurie des compétences locales.

Pourquoi le ministère des Affaires étrangères a-t-il fait appel à vous pour récolter des fonds ?

Thierry Lentz : Suite à une mission sur place d’un architecte en chef des Monuments historiques, le ministère des Affaires étrangères a arrêté un projet de restauration et même de reconstruction partielle d’une des ailes qui avait été mal restaurée dans les années 1940. Le budget prévisionnel des travaux envisagés, qui sauveraient et pérenniseraient ce lieu patrimonial essentiel, est d’environ 1,5 million d’euros. Pour des raisons que chacun aura comprises, le ministère a souhaité que cette opération soit financée pour moitié par des fonds privés. Il a confié à la Fondation Napoléon le soin de lever ces fonds par souscription auprès du public et de fédérer les donateurs. Nous sommes donc mobilisés avec enthousiasme pour un projet qui est utile à la mémoire nationale et à l’entretien du patrimoine napoléonien.

Comment avez-vous procédé et quels sont les résultats actuels de la souscription ?

Thierry Lentz : Tout le monde, particuliers et entreprises, peut participer à hauteur de ses moyens en adressant son don à la Fondation Napoléon (148 boulevard Haussmann, 75008 Paris). L’ensemble des sommes collectées sera consacré à l’opération. La Fondation Napoléon étant reconnue d’utilité publique, chaque don entraîne les déductions fiscales « habituelles ». Nous avons largement diffusé la documentation informant le public de la souscription et avons été aidés très fortement par des associations napoléoniennes (dont le Souvenir napoléonien), des personnalités (MM. Jean Tulard, Max Gallo, Gabriel de Broglie, etc.) et par la presse qui s’est beaucoup intéressée à cette opération. Nous avons même eu droit à un reportage dans le 13 heures de TF1.

Un millier de donateurs individuels et une quarantaine d’entreprises ont répondu à notre appel, à la date du 1er octobre 2011. Les dons vont de 20 à 100 000 euros ! Grâce à la Fondation de France, nous avons pu bénéficier, à l’étranger du réseau des fondations amies, aux Etats-Unis et en Europe. C’est d’ailleurs de l’étranger que vient, au moment où je m’exprime, la plus grande partie des dons, notamment parce qu’un donateur belge, amoureux d’histoire de France, a consenti un effort tout à fait impressionnant. J’ajoute que la Fondation du patrimoine, qui en principe, intervient peu hors de France, nous a accordé un formidable soutien : elle prendra en charge une partie des travaux et nous a ouvert son site internet pour favoriser le don en ligne.

Quant aux résultats chiffrés, nous les annoncerons officiellement courant décembre. Mais je puis vous dire que non seulement nous pourrons assurer notre part de la « grosse » restauration (les 750 000 euros attendus) mais qu’il sera également possible de financer des opérations nécessaires qui n’avaient pas été prévues, comme la remise en état de la chambre de l’empereur et du salon où il est mort ou la restauration du mobilier (authentique) qui sera sans doute réalisée par les artistes et artisans des musées nationaux.

« Sauver la Maison de Napoléon 1er à Sainte-Hélène »

La souscription internationale est organisée par la Fondation Napoléon et le Souvenir napoléonien, en partenariat avec le ministère des Affaires étrangères et sous le haut patronage du prince Napoléon. Le comité d’honneur est placé sous la présidence du professeur du professeur Jean Tulard.

Les dons peuvent être adressés (chèque à l’ordre de la Fondation Napoléon) à Fondation Napoléon, Opération Sainte-Hélène, 148, boulevard Haussmann, 75008 PARIS. Les dons sont également possibles, par Internet, sur le site de la Fondation du Patrimoine (www.fondation-patrimoine.org).

Des informations complémentaires figurent sur le site de la Fondation Napoléon (www.napoleon.org).